Le persone affette da demenza senile soffrono di perdita di memoria, linguaggio, percezione, giudizio o capacità di ragionamento. Possono anche perdere il controllo emotivo e dei comportamenti, sviluppare cambiamenti di personalità e perdere la capacità di risolvere problemi anche semplici.
Esistono vari sistemi di classificazioni delle demenze, basati quasi tutti sui sintomi osservati: corticale (memoria, linguaggio, socialità), sottocorticale (emozioni, movimento, memoria), progressivo (abilità cognitive che peggiorano col tempo), primario (risultato di una malattia come Alzheimer). I medici diagnosticano la demenza senile solo se due o più funzioni cerebrali vengono meno.
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